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L’Office National des Forêts et la Maison de la Montagne ont tracé et balisé des pistes cavalières dans plusieurs régions de l’île. Elles vous conduiront entre les chocas et les vacoas, sous les frondaisons des filaos, des eucalyptus, des acacias ou des tamarins. Lors des traversées en forêt, vous pourrez marcher tranquillement au pas ou permettre à votre cheval de partir au trot, voire au galop. Cette allure s’imposera d’elle-même le long de la plage d’Etang-Salé. Quant aux étendues de l’Est, de la Plaine-des-Cafres et du massif du volcan, elles procurent aux amateurs de randonnée équestre de bien belles émotions.

LIEUX DE PRATIQUE

• Pour l’initiation

Les centres de tourisme équestre proposent tous de courtes balades, d’une heure maximum, pour lesquelles il n’est pas nécessaire de posséder une expérience de cavalier. Brèves randonnées, pour découvrir sous un autre angle la Plaine-des-Cafres ou la forêt d’Etang-Salé.

• Pour les amateurs

Le volcan ; la Plaine-des-Cafres ; Grand Etang ; la traversée des Hauts de l’Ouest ; la source du Bras-Long à l’Entre-Deux ; le “faux volcan” aux Avirons (une ancienne carrière) ; la plage d’Etang-Salé.

• Pour le public confirmé

des randonnées de plusieurs jours, avec nuits en gîtes, s’organisent notamment dans la région du volcan, dans l’Ouest et l’Est ou sur le plateau du Dimitile.

Le Mérens : un amour de cheval
La monture la plus utilisée en randonnée à la Réunion est le Mérens : un cheval originaire des Pyrénées ariégeoises. Réputé pour son bon caractère, sa franchise, la sûreté et l’agilité de son pied, il s’est parfaitement adapté aux reliefs escarpés de notre île. Rustique et robuste, il est également à l’aise sous tous les climats de La Réunion. Cheval polyvalent et sécurisant par excellence, le Mérens s’avère le compagnon idéal de tous les cavaliers, et particulièrement des amateurs de randonnée, même débutants.

Un apprentissage du respect
L’équitation est l’une des rares activités sportives passant pas le contact avec l’animal. Pour les enfants, c’est l’occasion de développer avec le cheval une relation amicale privilégiée. L’équitation est donc un sport éducatif de premier choix : l’enfant prend vite conscience qu’il ne se fera obéir de sa monture qu’en la respectant. Cet apprentissage, à forte valeur affective, peut commencer très tôt : certains clubs proposent du “baby poney” dès trois ans. En toute sécurité.

Le saviez-vous ?
C’est vraisemblablement au tout début du XVIIIe que le cheval fut introduit aux îles Mascareignes. Pour servir alors principalement, bien sûr, de moyen de locomotion. Mais les premiers cours d’équitation officiels ne sont apparus à Saint-Denis qu’en 1830, à l’initiative d’un certain M. de Fisicat.

Fouette cocher !
Activité dérivée de l’équitation, l’attelage évoque la nostalgie du temps des pionniers et des diligences. Tirée par un, deux ou quatre chevaux, une calèche vous emmène, par groupes de six personnes maximum, à la découverte de Bourg-Murat et de la Plaine-des-Cafres. Les amateurs pourront également partir pour une randonnée de deux jours au volcan, en compagnie de cavaliers. Ou encore prendre des cours de direction d’attelage.